En 1935, Antoine de Saint-Exupéry est envoyé à Moscou par le journal Paris-Soir. Son programme comprend un vol au bord du Tupolev Ant-20 « Maxime Gorki », dernier cri de l’aviation soviétique. Ce vol démonstratif à lieu le 17 mai 1935 et Antoine de Saint-Exupéry est le seul étranger admis à bord. Le lendemain à l’occasion d’un autre vol du même type, le Maxime Gorki est percuté par un des avions de chasse qui l’escortent et s’écrase au sol. Dans son article La Fin tragique du « Maxime-Gorki » Antoine de Saint-Exupéry décrit l’équipement de cet avion exceptionnel, le plus grand du moment : « Les dimensions de l’appareil paraissaient d’autant plus géantes que les cabines étaient distribuées non seulement le long du fuselage, mais aussi dans l’épaisseur des ailes. Je m’aventurai donc dans le couloir central de l’aile gauche et j’ouvris une à une les portes qui donnaient sur lui. C’étaient soit des cabines, soit de véritables chambres des machines où chaque moteur était logé séparément. Un ingénieur me rejoignit et me fit visiter la centrale électrique. Outre la T.S.F, le haut-parleur et les dispositifs de démarrage, elle alimentait en courant les quatre-vingts sources de lumière de l’avion d’une puissance totale de douze mille watts. » Paris-Soir du 20 mai 1935