Pour rejoindre le groupe de reconnaissance 2/33 transféré en Afrique du Nord, Antoine de Saint-Exupéry décolle le 20 juin 1940 de Bordeaux à bord d’un quadrimoteur Farman F-222. C’est un bombardier à quatre moteurs montés deux à deux en tandem, armé de trois mitrailleuses et qui peut emporter cinq hommes d’équipage et jusqu’à 4 200 kg de bombes disposées en quatre soutes. Il passe par Perpignan et Oran avant d’atterrir à Alger-Maison Blanche le 23 juin. Le 3 juillet 1940 lorsque la Royal Navy attaque la flotte française mouillant dans le port de Mers el-Kebir, sur le golfe d’Oran, Antoine Saint-Exupéry s’y trouve pour rencontrer le Général Noguès, commandant en chef des Forces françaises en Afrique du Nord.
FARMAN F-222
« Ce Farman était monstrueux et probablement sans relais hydraulique de profondeur : Saint-Exupéry se plaignait de ne pas être assez grand, et c’était impressionnant de voir ce géant arc-bouté de tout son poids et ahanant sous l’effort pour assoir l’appareil en fin d’arrondi, avec un déplacement du manche de prés d’un mètre » Chef d’escadrons Hébrard
FARMAN F-222
Fiche technique
Motorisation : Gnome et Rhône 14N de 950 CV
Envergure : 33,60 m
Longueur : 22 m
Hauteur : 3,55 m
Vitesse de croisière : 320 km/h