En 1933, Antoine de Saint-Exupéry est pilote d’essai chez le constructeur Latécoère. En cette qualité il exécute plusieurs vols au-dessus de la Méditerranée avec un nouveau prototype : le Laté 293, un torpilleur à flotteur destiné à l’aviation maritime. Afin de faciliter le décollage, les flotteurs avaient été calés à 3° en piqué par rapport au fuselage. Cette disposition demandait une présentation avec un angle de cabré assez important à l’amerrissage, familière aux pilotes de l’Aéronavale formés pour cette manœuvre. Ce n’est pas le cas des autres pilotes qui, à l’atterrissage, posent leurs appareils avec un angle de cabré plus réduit. Antoine de Saint-Exupéry avait suivi un stage de courte durée sur hydravion, mais les habitudes sont tenaces et son étourderie légendaire. Le 21 décembre 1933, Antoine de Saint-Exupéry vole en baie de Saint-Raphaël, secondé par le lieutenant de vaisseau Bataille. Il a comme passagers un ingénieur du service technique, M. Meyer, et le mécanicien Gilbert Vergès. Suite à une manœuvre malencontreuse à l’amerrissage, un flotteur casse et l’appareil capote. Bataille et Vergès sont saufs mais Meyer et Saint-Exupéry sont coincés dans le poste de pilotage. Vergès réussit à dégager Meyer puis Saint-Exupéry, qui a pu respirer grâce une minuscule poche d’air qui s’était formée dans la partie supérieure de la cabine. Cet accident met fin à sa carrière de pilote d’essai.